石仏に灯されたろうそくは「この世の果て」を照らす｜京都・化野念仏寺の千灯供養

化野念仏寺を訪ねるなら、毎年8月の最終土曜日、日曜日に行われる「千灯供養」に。真夏の夜に、石仏の前に立つ幾千本のろうそくの炎が浮かび上がらせるのは、「この世の果て」。

あだしの

化野念仏寺。
そもそも「あだしの」と読むことさえ
難しいこのお寺には、
数え切れないほどの石仏があります。
これらは化野の地に
散乱・埋没していた石仏や石塔。

死者を葬る

平安時代から、ここは死者を葬る場所。
人が亡くなるとここまで運んできて、
最後のお別れを言いながらこの地に風葬し、
さよならして去る。
奥嵯峨の山麓は、この世とあの世の境界線。
それで、ここに亡くなった人を
安置したのでしょう。

空海が開山したワケ

空海さんがそれらを見て、
彼らを祀るためにお寺を開いたのが
このお寺の成り立ちだそう。
お寺を建てざるを得ないほど、
それだけ凄絶な情景だったのでしょう。

その時代に酷暑日は
なかったかもしれませんが、
京都の蒸し暑い夏は、当時も今も同じで、
とんでもない状況をつくりだしていたに
ちがいありません。

「西院の河原」に並ぶ石仏

その後、土葬になり、目印として、
石仏を作るようになる。
それらの石仏があちらこちらに散在。

長い時を経るうちに、
石仏は土で覆われ、地中に埋もれる。
それを明治時代に地元の人が
お寺の境内に集めたそうです。

境内に入ると、石の塀で囲まれた
エリアの真ん中に塔があり、
その周りには、石仏、石仏、石仏。
これでもか、これでもかと、
石仏が並びます。
ここを「西院の河原」と呼ぶそうです。
無縁仏は素直に、三途の川を渡れない。
まさに「賽の河原」。
この世の果て。

千灯供養の夜

「千灯供養」は、それらの石仏に
ろうそくを灯して供養する行事。
供養に来た人は静かに手を合わせたり、

しゃべっていても自然と小声。
念仏を唱える僧侶の声だけが
お寺の境内を包み込みます。

幾千もの石仏に灯されたろうそくの
炎をぼんやり見ていると、
炎の揺れによって自己催眠に
かかったような気分。

不安や恐れが忍びよるわけでもなく、
そうかといって幸福感が満ち満ちてくる
わけでもない。
プラスマイナス「ゼロ」の心境。

変わり果てた石仏

石仏は、すでにその形を留めていない
ものもあります。人型であれば
頭の部分が欠けていたり、
石の中央に人の形を彫った石仏では、
どこまで彫っていたのかさえもわからないほど、
つるつるでなめらかだったり、
一面苔むしていたり。

令和の世では、単なる石の塊をもって、
「石仏」と言うほかなさそうです。

石仏は、きれいに並べられて
いるように見えても、
ひとつひとつの大きさは異なり、
石の欠け具合や崩れかたは各々。
ひとりとして同じ人はいないことを
改めて石仏に教えられました。